Mariam Nabatanzi, originaire d’Ouganda, a vécu une vie extraordinaire, marquée par les épreuves et une grande résilience. Mariée de force à l’âge de 12 ans à un homme beaucoup plus âgé, elle est devenue mère de jumeaux à 13 ans. Une maladie rare, l’hyperovulation (qui se caractérise par la libération de plusieurs ovules au cours d’un même cycle), a entraîné chez Mariam de nombreuses grossesses multiples : jumeaux, triplés et même quadruplés. À 36 ans, elle avait donné naissance à 44 enfants, bien plus que les six dont elle rêvait.
Ses difficultés se sont accrues lorsque son mari a abandonné le foyer après la naissance de ses derniers jumeaux, laissant Mariam seule avec ses 44 enfants. Déterminée à subvenir à leurs besoins, elle cumule trois emplois : coiffeuse, décoratrice événementielle et ferrailleuse. Elle produit également du gin et des remèdes à base de plantes, et consacre la quasi-totalité de ses revenus à nourrir, vêtir, scolariser et prendre soin de ses enfants.
L’éducation est primordiale pour Mariam. Malgré des ressources limitées, elle fait tout son possible pour que ses enfants restent scolarisés et expose fièrement les photos de leurs anciens élèves sur ses murs. Cependant, cette lourde responsabilité l’oblige parfois à des compromis douloureux, comme retirer temporairement un enfant plus âgé de l’école pour aider sa famille à joindre les deux bouts.
La famille vit dans quatre modestes maisons en briques de ciment aux toits en tôle. Faute de place, l’organisation est primordiale : chacun se partage les tâches ménagères comme la cuisine, le ménage et la lessive. Pour dormir, on trouve aussi bien des lits superposés que des matelas à même le sol. Malgré les difficultés, la solidarité et l’esprit d’équipe de la famille sont remarquables, inspirés par une devise inscrite sur un mur : « Le samedi, on travaille tous ensemble. »
Tout au long de son enfance, l’amour de Mariam pour ses enfants est resté inébranlable. Son plus grand souhait n’est ni la richesse ni le luxe, mais simplement que ses fils et ses filles trouvent le bonheur et la stabilité, ce qui lui a été refusé durant son enfance. Son histoire, à la fois bouleversante et inspirante, est un exemple poignant de sacrifice, de force et d’amour maternel indéfectible.
