Dans la longue histoire du cinéma, certaines images transcendent l’écran et entrent dans l’éternité. Rares sont celles qui ont atteint ce niveau autant que la promenade au clair de lune d’Anita Ekberg dans la fontaine de Trevi à Rome, dans La Dolce Vita (1960) de Federico Fellini. Vêtue d’une robe noire bustier, resplendissante dans la nuit, elle ressemblait moins à une artiste qu’à une déesse surgie d’un mythe : intouchable, radieuse, inoubliable. Cette seule séquence a gravé son nom à jamais dans l’histoire du cinéma, faisant d’elle le symbole ultime du glamour cinématographique. Mais comme pour tant d’icônes, la véritable femme derrière cette image était bien plus complexe, surprenante et humaine que la légende qu’elle incarnait.
Née en 1931 à Malmö, en Suède, Kerstin Anita Marianne Ekberg est issue d’une famille modeste, issue d’une famille de huit enfants. Son ascension vers la célébrité débute par des concours de beauté : couronnée Miss Suède en 1950, elle participe ensuite à Miss Univers aux États-Unis. Elle ne remporte pas le titre, mais Hollywood a déjà les yeux rivés sur elle. Avec sa taille imposante, ses traits anguleux et son regard perçant, elle attire l’attention des studios. Universal Pictures la signe rapidement, et Anita entame son parcours dans le Hollywood des années 1950.
Pourtant, ses premières années en Amérique ont révélé à la fois les promesses et les pièges d’une beauté extraordinaire. Trop souvent, on lui a attribué le rôle de la blonde séduisante, de la sirène décorative ou de l’acolyte glamour dans des films comme Abbott et Costello sur Mars (1953) et Blood Alley (1955). Les rôles étaient rarement profonds, mais elle refusait de se laisser enfermer dans l’image étriquée que Hollywood se faisait d’elle. C’est l’Europe, et non l’Amérique, qui allait finalement lui confier le rôle qui allait tout changer.
Ce tournant s’est produit lorsque Fellini lui a confié le rôle de Sylvia dans La Dolce Vita . Plus qu’un simple personnage, elle était l’incarnation même du fantasme, l’incarnation du désir et d’une beauté intouchable. Dans la scène emblématique de la fontaine, pieds nus et sereine, elle patauge dans les eaux glacées, attirant Marcello Mastroianni par son charme divin. Le résultat était une magie cinématographique : un moment surréaliste et enivrant qui marque encore aujourd’hui l’histoire du cinéma.
Cette scène lui a valu une célébrité mondiale, mais l’a aussi cataloguée. Anita elle-même a avoué avoir éprouvé des sentiments mitigés à l’idée d’être à jamais considérée comme « la femme de la fontaine ». « J’étais un sex-symbol européen avant Brigitte Bardot », a-t-elle déclaré un jour, rappelant au monde qu’elle était bien plus qu’un simple rôle, aussi emblématique soit-il.
Hors écran, Ekberg vivait avec la même audace. Elle était franche, indépendante et n’assumait pas ses choix. Elle a connu des histoires d’amour célèbres – fiançailles et mariages, dont une brève liaison avec Frank Sinatra et un mariage avec l’acteur Anthony Steel – mais ne s’est jamais laissée définir uniquement par les hommes. Elle aspirait à la liberté, se retirant parfois des projecteurs, d’autres fois y plongeant tête baissée. Elle riait souvent de son propre mythe, l’assumant avec ironie et fierté.
Au cours des années 1960 et 1970, elle continua à jouer dans des productions européennes et hollywoodiennes, mais rien n’éclipsa l’ombre de La Dolce Vita . Ce paradoxe – atteindre une célébrité éternelle grâce à un rôle tout en peinant à le dépasser – hanta sa carrière. Malgré cela, les réalisateurs admirèrent son magnétisme et le public adora sa présence, même dans des films de moindre envergure.
Plus tard, Anita choisit l’Italie comme patrie, vivant discrètement mais profondément ancrée dans les mémoires. Les journalistes qui la retrouvèrent dans ses dernières années découvrirent une femme franche et pleine d’esprit, qui n’hésitait pas à évoquer ses triomphes comme ses regrets. Elle savait qu’elle était un mythe, mais elle savait aussi que les mythes sont des privilèges rares.
À sa disparition en 2015 à l’âge de 83 ans, le monde a revu la scène de la fontaine de Trevi. Mais ceux qui ont approfondi leur réflexion se sont souvenus d’une chose plus profonde : une femme qui a défié les attentes, vécu sans complexe et tracé sa propre voie dans un monde trop pressé de la définir. Fellini a dit d’elle : « Elle était née pour être admirée. » Et, de fait, des décennies plus tard, l’admiration perdure, non seulement pour Sylvia, la déesse de la fontaine, mais aussi pour Anita Ekberg elle-même : actrice, icône et force de la nature intemporelle.
