Aux Émirats arabes unis, un projet a été lancé pour remorquer un iceberg de la taille d’un gratte-ciel de l’Antarctique jusqu’à Dubaï.
Tout a commencé en 2017 lorsqu’Abdullah Alshehi, homme d’affaires et écrivain émirati, a proposé une solution incroyable au problème de pénurie d’eau dans la région : remorquer un iceberg de l’Antarctique jusqu’au golfe Persique. Le projet semblait tout droit sorti d’un film de science-fiction, mais il s’appuyait sur un problème bien réel.
Les Émirats, avec leurs ressources naturelles limitées en eau douce et leur population en forte croissance, ont longtemps eu recours à des usines de dessalement énergivores. L’idée d’Alshehi était d’amener un iceberg gigantesque à Dubaï, fournissant ainsi aux habitants une eau vieille de 100 000 ans.
Le projet consistait à localiser un énorme iceberg près de l’Antarctique, à l’attacher à un remorqueur spécialement équipé et à le remorquer sur plus de 8 000 kilomètres à travers l’océan Indien. À son arrivée, l’iceberg serait ancré près du rivage, fondant lentement sous le soleil du désert. L’eau de fonte serait ensuite collectée, filtrée et ajoutée au réseau national d’approvisionnement en eau.
Cette idée n’a cependant jamais été concrétisée. Les scientifiques et ingénieurs marins furent parmi les premiers à exprimer leurs inquiétudes. Remorquer un objet aussi imposant qu’un gratte-ciel dans des eaux chaudes et tumultueuses posait d’énormes défis logistiques et représentait des dangers considérables. Les écologistes s’y opposèrent également, et les coûts financiers devinrent un obstacle majeur.
Les Émirats arabes unis n’ont cependant pas manqué de se procurer de l’eau cristalline provenant d’icebergs. Une start-up groenlandaise a commencé à collecter des fragments d’anciens glaciers qui se sont naturellement détachés dans la mer. De petits lots de cette glace ont été expédiés à Dubaï, où ils ont été servis dans des bars et restaurants de luxe. Bien que présentée comme écologique, cette pratique a été critiquée pour avoir commercialisé un symbole du réchauffement climatique.
