Alors que de nombreux couples célèbrent leur 40e anniversaire avec une croisière ou des vacances à la plage, le duo sud-africain Marius et Michelle Nortje préfère les grands espaces sauvages.
Leur amour, qui dure depuis quatre décennies, a pris une tournure inoubliable lors d’un voyage au cœur du parc national Kruger.
Ce qui a commencé comme un safari typique s’est rapidement transformé en un moment que ni le couple ni le monde en ligne n’oublieraient de sitôt.
« Nous venons au moins une fois par an, parfois même jusqu’à quatre fois », a partagé Marius dans une interview.
Mais lors de leur voyage anniversaire en décembre dernier, quelque chose de remarquable est apparu dans la brousse : un groupe de trois girafes, dont l’une ne ressemblait à rien de ce que Marius, un photographe animalier expérimenté, avait jamais rencontré.
« Nous n’avons pas pu repérer les lions le long de la route goudronnée, alors nous avons emprunté un chemin de gravier et avons vu une girafe, puis deux, émerger de la brousse. Lorsque la troisième est apparue, nous avons remarqué des excroissances inhabituelles sur tout son corps », se souvient-il.
Rapidement, Marius a pris des photos de la girafe et les a publiées sur Facebook, où elles ont suscité à la fois fascination et inquiétude.
« Beaucoup se demandaient si elle souffrait », a-t-il dit. « Mais elle broutait tranquillement, apparemment indifférente, même si les excroissances semblaient douloureuses. »
Il a tagué les parcs nationaux sud-africains (SANParks) pour sensibiliser le public, mais au moment de l’interview, il n’avait pas reçu de réponse.
Une maladie rare
Les images ont suscité un vif intérêt après avoir été partagées par WorldWide Vets, une association internationale de protection des animaux. Le Dr Gemna Campling, fondatrice et directrice de l’organisation, a expliqué que la girafe souffrait d’une maladie liée au papillomavirus.
« Il existe différents types de papillomavirus qui affectent des espèces spécifiques. Dans ce cas, il s’agit probablement du papillomavirus bovin (BPV) », a déclaré le Dr Campling.
Le virus se transmet par contact direct, probablement par des oiseaux pique-bœufs qui se posent sur les girafes pour se nourrir de parasites.
« On pense que ces oiseaux propagent le virus en se transmettant d’un animal à l’autre. Dans ce troupeau, seule cette girafe présente des symptômes, comme dans les cas précédents », a-t-elle ajouté.
Bien que d’apparence alarmante, cette maladie n’est pas mortelle.
« De nombreux cas de papillomavirus se résorbent spontanément et les animaux se rétablissent complètement », a déclaré le Dr Campling. « Il n’existe aucun traitement pour les girafes, mais les vétérinaires spécialisés dans la faune sauvage les surveillent de près. Heureusement, ce virus n’est pas transmissible à l’homme, bien que celui-ci puisse contracter son propre type de papillomavirus. »
Cependant, le Dr Campling a noté : « Bien qu’elles ne mettent pas la vie en danger, les tumeurs avancées peuvent provoquer une gêne. »
Il est difficile de connaître précisément l’intensité de la douleur ressentie par la girafe, mais il est déchirant de l’imaginer vivre avec cette maladie. Malgré les excroissances visibles, elle continuait à brouter paisiblement, apparemment indemne.
Les photos ont touché d’innombrables cœurs en ligne, suscitant l’empathie, l’admiration et la curiosité de milliers de personnes.
Pour Marius et Michelle, cette expérience a été un rappel poignant de la raison pour laquelle ils retournent sans cesse dans la nature.
Parfois, les moments les plus inoubliables surviennent quand on s’y attend le moins. Et parfois, il faut le regard d’un amoureux passionné de la nature pour montrer au monde la nature à la fois résiliente et fragile.
