Une augmentation de 2 °C de la température de l’air augmente la concentration d’arsenic dans le riz brun de 30 %. Combiné à une augmentation de 200 parties par million des concentrations de dioxyde de carbone, ce phénomène augmente de 60 à 70 %. Rien qu’en Chine, cela pourrait faire passer le nombre de cancers liés à l’arsenic de 13,4 millions à 19,3 millions par an d’ici 2050, tout en augmentant le risque de cardiopathie ischémique, de diabète et d’autres maladies non cancéreuses.
Cette tendance alarmante est due à une augmentation du nombre de bactéries telles que Pseudomonas , Rhizobium , Agrobacterium , Geobacter et Clostridium , qui convertissent l’arséniate (As⁵⁺) du sol en arsénite (As³⁺), une forme d’arsenic plus biodisponible et plus toxique pour les plantes.
Ces résultats proviennent d’une étude publiée dans The Lancet Planetary Health , dirigée par Dongming Wang de l’Université de l’Académie chinoise des sciences. Les chercheurs ont cultivé 28 variétés de riz dans le delta du fleuve Yangtze en Chine en utilisant des champs FACE (Free-Air CO₂ Enrichment) pour simuler les conditions climatiques futures : une augmentation de la température de 2 °C, une augmentation de 200 ppm du CO₂, les deux combinées, et un témoin.
Ils ont mesuré les niveaux d’arsenic dans les grains de riz et utilisé le séquençage métagénomique pour identifier les gènes arsC dans le sol, codant pour l’arséniate réductase. L’étude a conclu que si le CO₂ seul n’augmentait pas significativement l’accumulation d’arsenic, il amplifiait l’impact du réchauffement sur le microbiome du sol, accélérant ainsi le problème.
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