Heather Thomas, qui a fêté ses 66 ans le 8 septembre, était largement reconnue pour son rôle principal aux côtés de Lee Majors dans *L’Homme qui tombe à pic*, et on s’attendait à une carrière hollywoodienne florissante. Cependant, son parcours a pris une tournure inattendue lors du tournage du dernier épisode de la série : apprenant une urgence familiale, elle s’est précipitée à l’hôpital. Son père allait bien, mais sa famille et ses amis étaient profondément inquiets pour elle.
Cela a marqué le début d’un tournant majeur pour l’actrice de 28 ans, dont la vie personnelle et professionnelle allait être changée à jamais par son passage à l’hôpital.
Heather, souvent comparée à des stars comme Farrah Fawcett et Heather Locklear pour sa beauté naturelle, nourrissait depuis longtemps une passion pour le métier d’actrice. Elle a débuté sa carrière à seulement 14 ans en animant « Talking with a Giant » sur NBC, une émission où elle et d’autres adolescents interviewaient des célébrités. À l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle étudiait le théâtre et le cinéma, elle avait déjà commencé à se construire une carrière à la télévision, faisant ses débuts dans « Co-Ed Fever » (1979).
Sa véritable percée eut lieu en 1980 lorsqu’elle décrocha le rôle de Jody Banks dans *L’Homme qui tombe à pic*, aux côtés de Lee Majors. Cascadeuse et chasseuse de primes, Thomas devint rapidement un sex-symbol, une étiquette qui lui causa des sentiments mitigés. Elle confia que le stéréotype de « bimbo blonde » était un stéréotype auquel elle devait faire face, mais elle apprécia le rôle et l’attention qu’il lui apportait. Cependant, elle souffrait également de toxicomanie, un problème qui avait commencé bien avant sa célébrité dans la série.
Dès son plus jeune âge, Heather a commencé à consommer de la drogue pour maintenir ses résultats scolaires, notamment de l’acide en sixième. En grandissant, sa consommation s’est intensifiée. À l’UCLA, elle a commencé à consommer de la cocaïne, et au début des années 80, ses problèmes de drogue se sont aggravés grâce à son rôle dans *L’Homme qui tombe à pic*. Obsédée par son poids, elle a commencé à prendre du Lasix, un diurétique, pour garder la ligne. En plus du diurétique, elle prenait de la cocaïne pour combattre la fatigue causée par le médicament.
Sa consommation de drogue affectait sa carrière, même si elle le niait à l’époque. Ses proches constataient que sa consommation devenait de plus en plus évidente et que sa santé se détériorait. À un moment donné, son poids s’effondra et elle s’évanouissait souvent sur le plateau. Ce n’est qu’après s’être évanouie devant Majors que son manager et sa mère intervinrent. Sa mère, une ancienne enseignante, se présenta sur le plateau pour informer Heather que son père était à l’hôpital, et c’est alors qu’Heather fut admise dans un programme de désintoxication de trois semaines.
Cela a marqué le début du chemin vers la guérison pour Heather. Elle a suivi une cure de désintoxication avec de graves problèmes de santé, dont une pneumonie et des lésions rénales, mais l’intervention de sa famille lui a sauvé la vie. Les médecins lui ont plus tard annoncé qu’elle aurait dû mourir des années plus tôt de sa dépendance.
Après avoir terminé sa cure de désintoxication, Heather a cherché un nouveau départ. Elle a épousé Allan Rosenthal, cofondateur des Cocaïnomanes Anonymes, et a divorcé en 1986. La même année, elle a été victime d’un grave accident : elle a été percutée par une voiture alors qu’elle traversait la rue, ce qui lui a laissé de graves blessures aux jambes.
Bien que sa carrière ait été reléguée au second plan après sa rééducation et sa convalescence, Heather a continué à apparaître dans des rôles plus modestes à la télévision et au cinéma, comme *Cyclone* (1987) et *Red Blooded American Girl* (1990), avec Christopher Plummer. Dans les années 1990, elle s’est tournée vers l’écriture et a même épousé l’avocat spécialisé dans le divertissement Skip Brittenham en 1992. En 2000, elle a donné naissance à son unique enfant, India Rose, et est devenue la belle-mère de ses deux filles.
Heather a confié que sa décision d’abandonner le métier d’actrice n’était pas motivée par le manque de rôles, mais par le harcèlement qu’elle subissait de la part de harceleurs. Elle a dû demander de multiples ordonnances restrictives et a finalement décidé d’arrêter sa carrière d’actrice pour se consacrer à sa famille. Plus tard, elle a trouvé du réconfort dans le militantisme, siégeant aux conseils d’administration d’organisations comme l’Amazon Conservation Team et la Rape Foundation.
En repensant à son passé, Heather a expliqué que, si elle se sentait autrefois obligée de se conformer aux attentes des autres, elle est devenue une femme aspirant à l’indépendance et au contrôle de sa vie. Elle assume toujours son passé de sex-symbol, mais s’identifie désormais comme féministe, convaincue qu’être à l’aise avec son corps est une source d’émancipation, et non de honte.
Bien qu’il soit regrettable qu’Heather Thomas ne soit jamais revenue à temps plein au cinéma, nous sommes reconnaissants qu’elle ait reçu le soutien nécessaire pour surmonter ses difficultés et qu’elle se consacre désormais à une vie épanouissante. Son rôle de Jody Banks dans *The Fall Guy* reste l’une des performances les plus marquantes des années 1980, et nous continuons d’admirer sa force et sa résilience.
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