Lee Meriwether, qui a conquis le cœur des Américains en tant que Miss America 1955 et qui a ensuite ébloui les téléspectateurs d’Hollywood pendant des décennies, a mené une vie à la fois glamour et difficile. Au-delà du faste et de la célébrité, son parcours a été marqué par un amour profond, des défis personnels et un esprit inflexible.
Fille d’un comptable, Lee a grandi à Phoenix, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’une décision spontanée puisse la propulser au rang de célébrité nationale. Alors qu’elle étudiait le théâtre à l’université, une amie l’a encouragée à participer à un concours de beauté local, ce qui lui a valu le titre de Miss America en 1955. Malgré sa célébrité, Lee est restée déterminée à poursuivre sa carrière d’actrice, utilisant même son talent pour un monologue dramatique pour remporter la couronne.
Durant son règne, elle est devenue la première Miss America à se faire chanter « There She Is, Miss America » par Bert Parks. Son année a été remplie d’expériences extraordinaires, notamment en remportant plus de 60 000 $ de prix et en rencontrant des personnalités de premier plan comme Juan Perón. Bien qu’elle soit sortie avec la légende du baseball Joe DiMaggio, ses relations étaient étroitement surveillées par sa mère et le journaliste Walter Winchell. Lee était consciente que le titre comportait des stéréotypes, mais elle était désireuse de prouver que les reines de beauté étaient bien plus qu’un joli visage.
Peu de temps après, elle rejoint le Today Show en tant que panéliste régulière, ce qui contribue à lancer sa carrière à la télévision. Elle utilise également ses fonds de bourse pour étudier le théâtre avec Lee Strasberg, perfectionnant ainsi son art du jeu, du chant et de l’escrime. Son ascension fulgurante à Hollywood lui permet d’endosser des rôles emblématiques, notamment celui de Catwoman dans Batman et des performances dans Angel in My Pocket et The Undefeated .
En 1958, elle épouse l’acteur Frank Aletter et a deux enfants, Kyle et Lesley. Bien que leur mariage se termine par un divorce en 1973, Lee reste activement impliquée dans la vie de ses enfants. Kyle suit plus tard ses traces et joue même aux côtés de Lee, tandis que Lesley poursuit une carrière de doublure pour cascades. L’amour partagé de la famille pour la scène a conduit à des apparitions dans Circus of the Stars , mettant en valeur leur esprit aventureux.
En 1986, Lee a épousé l’acteur Marshall Borden, et leur amour pour le théâtre a renforcé leur lien. Ils ont continué à jouer ensemble, rendant leur relation à la fois personnelle et professionnelle.
Cependant, la vie de Lee a pris une tournure tragique lorsqu’elle et sa fille Kyle ont toutes deux reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Kyle, qui avait déjà dû faire face à de nombreux problèmes de santé, est restée optimiste et s’est engagée à soutenir sa mère pendant cette période difficile. Malgré son sens de l’humour et sa force, Kyle a finalement succombé à la maladie, laissant sa mère dévastée. Le chagrin de Lee a été aggravé par cette perte, mais elle a juré de continuer à partager son histoire.
Même après la mort de Kyle, Lee est restée active. Elle a travaillé sur un mémoire, From the Boardwalk to the Catwalk , et a continué à se produire dans son one-woman-show, The Women of Spoon River . À soixante-dix ans, elle continuait à auditionner pour des rôles et restait passionnée par son métier. Connue pour sa beauté intemporelle et son attitude optimiste, Lee attribue son apparence jeune à de bons gènes, à une pensée positive et à une activité physique.
En plus de sa carrière, Lee s’est consacrée à de nombreuses causes humanitaires, notamment à l’American Cancer Society, à la Cystic Fibrosis Foundation et à Ability First. Sa compassion s’étendait également aux animaux, puisqu’elle soutenait Actors and Others for Animals.
Malgré tout, le rôle le plus précieux de Lee a été celui de grand-mère. Sa résilience, sa grâce et sa force ont fait d’elle une figure appréciée. Les utilisateurs des réseaux sociaux commentent régulièrement sa beauté intemporelle, soulignant qu’elle est restée une « beauté américaine classique » même à 89 ans.
La vie remarquable de Lee Meriwether témoigne de sa ténacité, de son amour et de son dévouement indéfectible, que ce soit dans sa carrière professionnelle, ses défis personnels ou ses activités caritatives. Son héritage est celui de la force, de l’élégance et d’une vie pleinement vécue.
