S’il existait un prix mondial pour le père le plus dévoué du monde, Dick Hoyt serait l’un des principaux prétendants.
En 1962, la famille Hoyt accueille un fils, Rick. Peu après sa naissance, on diagnostique chez lui une paralysie cérébrale. À l’époque, la maladie est mal comprise et les médecins prédisent à ses parents qu’il passera sa vie dans un état végétatif, en institution. Mais les Hoyt refusent d’abandonner leur fils.
Bien que Rick ne puisse bouger que la tête, sa mère, Judy, commença à lui apprendre l’alphabet en étiquetant des objets dans la maison. En 1974, un groupe d’étudiants de l’Université Tufts développa un appareil de communication permettant à Rick de « parler » en tapant sur un clavier grâce aux mouvements de la tête. Pour se procurer cet équipement, Dick cumula plusieurs emplois.
Puis, en 1977, Rick exprima le souhait de participer à une course caritative pour soutenir un athlète paralysé. Bien que Dick n’ait jamais couru auparavant, il accepta, poussé par l’amour et la détermination. Il poussa Rick dans un lourd fauteuil roulant sur 8,5 kilomètres, endurant douleur et épuisement. Malgré leur arrivée presque dernière, ils furent acclamés comme des champions. Sur le chemin du retour, Rick dit à son père : « Papa, quand je cours, j’ai l’impression de ne plus être handicapé. » Cette simple phrase changea tout.
C’est à partir de ce moment que la « Team Hoyt » est née. Le duo père-fils a commencé à s’entraîner et a finalement participé à des courses de difficulté croissante : 10 km, 22,5 km, marathons complets, et enfin, triathlons. Dick courait avec Rick, mais il nageait aussi, le tirant dans un bateau, et faisait du vélo avec lui dans un siège spécial. Ils ont même remporté l’épuisante compétition Ironman à plusieurs reprises, parcourant 3,86 km de natation, 180,25 km de vélo et un marathon de 42,195 km, soit six fois au total.
En 2014, l’équipe Hoyt avait participé à plus de 1 500 courses. Leurs exploits leur ont valu une place au Temple de la renommée Ironman et une statue à Boston. Rick a ensuite obtenu un diplôme en éducation inclusive et a travaillé au Boston College, contribuant au développement de technologies pour les personnes handicapées.
En repensant à leur incroyable parcours, Dick a dit un jour :
« Si j’avais la chance de revivre ma vie, je ne changerais rien. Je ne regrette pas un seul instant passé avec mon fils. »
